Qu'est-ce qu'une API ?

Vous avez sans doute entendu parler des API - omniprésentes mais souvent mal comprises. Curieux de tout savoir sur les API, ou interfaces de programmation d'applications ? Découvrons ce qu'elles font, leurs avantages et leur fonctionnement.

API - trois lettres sans lesquelles les entreprises d'aujourd'hui ne pourraient pas déployer leurs stratégies de données de manière transparente. Une interface de programmation d'application est un ensemble de règles et de protocoles permettant à deux logiciels distincts de communiquer. Elle définit les méthodes et les formats de données autorisés pour l'échange d'informations, facilitant ainsi l'intégration de différentes applications ou services.

Le concept d'API remonte aux premiers jours de l'informatique. Dans les années 2000, avec la croissance de l'internet et l'essor des services web, les API ont pris une importance considérable. Les entreprises ont commencé à fournir des API pour permettre l'intégration de leurs services avec d'autres applications et systèmes. En 2020, on estime que près de 2 milliards d'euros ont été investis dans le monde pour développer des API.

Comment fonctionne une API ?

Dans le monde de la diplomatie, il y a les interprètes. Dans l'univers des technologies de l'information, il y a les API. Cette comparaison un peu simple résume la fonction d'une API. Elle agit comme un intermédiaire, recevant des requêtes et renvoyant des réponses structurées. Une API fonctionne en définissant des points de terminaison accessibles via des requêtes HTTP. Ces points de terminaison représentent des fonctionnalités spécifiques de l'application, et les développeurs interagissent avec eux en utilisant des méthodes HTTP standard telles que GET, POST, PUT et DELETE. Les données sont ensuite échangées au format JSON ou XML. L'API spécifie les paramètres nécessaires, les types de données attendus et les réponses possibles. Les requêtes HTTP contiennent des informations telles que des en-têtes et des corps de requête , permettant la transmission des données. Les réponses fournissent des codes d'état indiquant le succès ou l'échec, accompagnés de données structurées.

La documentation de l'API, généralement basée sur des spécifications telles que l'API ouverte, décrit en détail comment interagir avec chaque point d'extrémité. Des jetons d'authentification peuvent être utilisés pour sécuriser l'accès à l'API. En résumé, une API agit comme une interface externe, facilitant l'intégration et la communication entre différentes applications ou services.

Quels sont les avantages des API ?

L'utilisation des API offre de nombreux avantages dans le domaine de l'intégration des logiciels et des systèmes. Elles simplifient l'accès aux fonctionnalités d'une application, permettant aux développeurs d'exploiter des services externes sans nécessairement comprendre leur implémentation interne. Cela favorise la modularité et accélère le développement d'interconnexions entre des solutions professionnelles essentielles pour l'efficacité de vos employés.

En outre, les API facilitent l'intégration entre différentes applications, créant ainsi des écosystèmes logiciels interconnectés. Le principal avantage ? Une efficacité opérationnelle considérablement améliorée. Des mises à jour ou des améliorations peuvent être apportées à une API sans affecter les clients qui l'utilisent. La réutilisation du code est encouragée, car les développeurs peuvent exploiter les fonctionnalités existantes via les API plutôt que de recréer des solutions similaires, ce qui permet de réaliser d'importantes économies et de raccourcir les délais de développement, contribuant ainsi à l'agilité de votre entreprise.

Enfin, les API offrent une meilleure perspective de collaboration entre les équipes, car différents groupes peuvent travailler indépendamment en utilisant les API comme interfaces définies.

Les différents types d'API

Les API forment une famille variée. Différents types répondent à des besoins spécifiques :

API ouverte

Également appelée API externe ou API publique, elle est conçue pour être accessible au public. Les API ouvertes suivent des normes telles que REST ou GraphQL, et favorisent la collaboration en permettant aux développeurs tiers ou à d'autres applications d'accéder aux fonctionnalités et aux données d'un service de manière contrôlée.

API partenaire

Les API partenaires, ou API spécifiques aux partenaires, sont dédiées à des partenaires spécifiques ou à des développeurs externes de confiance. Ces API offrent un accès plus restreint et sécurisé, souvent utilisé pour étendre les fonctionnalités d'une application à des partenaires stratégiques sans exposer toutes les fonctionnalités au public.

API composite

Derrière le terme Composite API se cache la combinaison de plusieurs appels d'API différents en une seule requête. L'avantage? Simplifier l'accès à plusieurs fonctionnalités en un seul appel, réduire la complexité des interactions et améliorer les performances.

API interne

Conçu pour être utilisé au sein d'une organisation, ce type d'API facilite la communication entre différentes parties d'un système ou entre différents systèmes internes. Il contribue à la modularité et à la cohérence des applications au sein de l'entreprise.

Différents protocoles API

Si les API peuvent être comparées à des interprètes, les protocoles qu'elles utilisent sont, en quelque sorte, les langages qui leur permettent de communiquer. Il existe quatre protocoles :

SOAP (Simple Object Access Protocol)

Utilisant le langage XML, SOAP est un protocole standardisé qui offre des fonctionnalités avancées telles que la sécurité et la gestion des transactions. Cependant, il peut être complexe et nécessiter des ressources importantes.

XML-RPC (appel de procédure à distance XML)

La première qualité de ce protocole est sa simplicité. Basé sur XML, il permet d'appeler des procédures à distance. Bien que moins complexe que SOAP, il offre des fonctionnalités limitées et est souvent remplacé par des alternatives plus modernes.

REST (Representational State Transfer)

Fondé sur les principes HTTP, REST utilise des méthodes standard telles que GET, POST, PUT et DELETE pour manipuler les ressources. Il exploite le format de données JSON, dont il tire sa simplicité, son évolutivité et sa flexibilité.

JSON-RPC (JavaScript Object Notation Remote Procedure Call)

Léger et basé sur JSON, JSON-RPC facilite l'appel de procédures à distance. Il constitue une alternative simple à XML-RPC et est souvent utilisé dans les environnements web et mobiles.

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