Une base de données embarquée au cœur de TAIFUN Software

Certains professionnels du bâtiment — comme les charpentiers ou les maçons — excellent dans la construction et l’entretien de structures. D’autres — comme les plombiers, les électriciens ou les spécialistes du CVC — sont experts dans la création et la maintenance d’infrastructures. Mais tous ont généralement un point commun : très peu s’intéressent à la gestion ou à la maintenance d’une base de données, même lorsque celle-ci constitue le cœur d’un système ERP spécialement conçu pour répondre aux besoins des entreprises du bâtiment.

Pour TAIFUN Software, basée à Hanovre, cela représentait un véritable défi. Il existait bien plusieurs bases de données légères que ses développeurs auraient pu intégrer à leur ERP pensé pour les métiers du bâtiment, et qui offraient une expérience sans intervention. Mais ces solutions faisaient souvent des compromis sur les performances au profit de la simplicité. À l’inverse, certaines bases plus performantes exigeaient une gestion technique, ce qui impliquait d’avoir une équipe IT ou au moins un administrateur de base de données qualifié — ce que la plupart des clients ciblés par TAIFUN n’avaient pas.

TAIFUN a cependant trouvé exactement ce qu’il lui fallait : une base de données à la fois performante, légère, et totalement invisible pour l’utilisateur final — celle que l’on connaît aujourd’hui sous le nom d’Actian Zen.

La solution

L’utilisation d’Actian Zen par TAIFUN remonte en réalité à bien avant l’existence officielle de cette base de données. Dès la fin des années 1980, TAIFUN avait adopté Btrieve, l’ancêtre de Zen. Btrieve offrait déjà à l’époque la puissance et la légèreté nécessaires pour faire tourner les premières versions du système ERP de TAIFUN. Cette solution initiale fonctionnait sur des PC sous Windows et convenait parfaitement aux entreprises de toutes tailles dans le secteur du bâtiment. Même les plus petites structures pouvaient ainsi bénéficier d’un ERP multi-utilisateurs intégré, avec toutes les fonctionnalités essentielles, spécifiquement adaptées aux métiers du bâtiment.

Au fil des années, TAIFUN a continué de s’appuyer sur la puissance de la base Btrieve pour garantir des performances élevées, tout en enrichissant son ERP de nouvelles fonctionnalités et services. La base Btrieve est devenue entre-temps la base de données Pervasive, mais elle est toujours restée au cœur du système ERP de TAIFUN — même lorsque ce dernier a évolué pour fonctionner à la fois sur un PC individuel et dans une architecture client-serveur plus distribuée, répondant aux besoins de clients plus importants en Allemagne et en Autriche dans les secteurs du bâtiment et de l’artisanat.

Au fil du temps, TAIFUN n’a jamais cessé d’évaluer son choix technologique. Soucieuse de répondre au mieux aux attentes de ses clients, l’entreprise a régulièrement étudié les autres solutions de bases de données disponibles sur le marché — et en est toujours arrivée à la même conclusion : elle avait fait le bon choix dès le départ.

« Nous avons effectivement étudié d’autres bases de données », explique Steffen Goldenstein, responsable du développement chez TAIFUN, « mais nous utilisons toujours la couche d'accès Btrieve, même aujourd’hui avec Actian Zen. Nous n’utilisons ni SQL ni la partie relationnelle de Zen, et quand on compare ce que nous utilisons avec les bases de données relationnelles actuelles, il n’y a tout simplement pas de comparaison possible. Actian Zen est extrêmement rapide, et c’est exactement ce dont nous avons besoin. Une base relationnelle ne peut pas rivaliser en termes de performances. »

Pervasive a finalement évolué pour devenir l’Actian Zen d’aujourd’hui, et le système ERP de TAIFUN a suivi la même trajectoire. Il propose désormais des modules couvrant tous les besoins, de la gestion des coûts de chantier et de la comptabilité à la gestion des stocks, le suivi du temps, la gestion documentaire, l’archivage des e-mails, et bien plus encore. Le système est également compatible avec des applications ERP sur mobile et tablette, qui permettent aux utilisateurs sur chantier de traiter des commandes, recueillir des signatures clients, consulter les stocks, etc., tout au long de leur journée de travail. Toutes les données saisies sur le terrain sont automatiquement transmises à distance vers la base de données Actian Zen.

Les bénéfices

Pour TAIFUN, la puissance, la performance et la stabilité offertes aux clients restent les raisons fondamentales de sa fidélité à Actian Zen.

« Le système ERP de TAIFUN est extrêmement rapide, ce qui est un vrai atout quand on utilise des ordinateurs peu puissants », explique M. Goldenstein. « Cela tient en grande partie à la base de données Actian Zen. Elle est facile à installer, prévisible, fiable et très réactive. Le plus important pour nous, c’est la stabilité de la base. Nos clients ne sont pas des informaticiens ; ils ne veulent pas avoir à gérer des problèmes de base de données. Nous l’installons, ils l’utilisent. Ils n’ont rien à administrer. Et c’est précisément ce que nos clients apprécient dans notre solution. »

« En Allemagne, tous les professionnels du bâtiment et des métiers spécialisés utilisent un ERP adapté à leur secteur », poursuit M. Goldenstein. « C’est indispensable, car ces systèmes intègrent des fonctionnalités spécifiques qu’on ne trouve pas dans un ERP plus générique. En Allemagne et en Autriche, tout le monde travaille directement avec des grossistes : le logiciel doit donc pouvoir s’intégrer à leurs systèmes. Beaucoup de nos clients sont de petites entreprises qui font tout tourner sur un seul ordinateur. D’autres utilisent des configurations client-serveur avec des centaines d’utilisateurs. Nous n’avons jamais eu le moindre problème avec Actian Zen ou ses prédécesseurs. C’est toujours stable, toujours fiable. Et pour nous, c’est un avantage considérable. »

La flexibilité d’Actian Zen en matière d’emplacement de stockage et d’encombrement est également un atout majeur pour les clients de TAIFUN. « Nos clients sont très sensibles aux questions de confidentialité et de contrôle des données », explique M. Goldenstein. « Il est donc important pour eux de pouvoir décider eux-mêmes où leurs données sont stockées. Ils ne sont pas toujours enthousiastes à l’idée d’un hébergement dans le cloud, et Actian Zen leur permet de garder leurs données où ils le souhaitent. Les volumes à stocker restent d’ailleurs très modestes. »

Au final, tous les bénéfices offerts par Actian Zen s’expriment en toute discrétion. Peu de clients de TAIFUN savent qu’ils utilisent cette base de données. L’entreprise ne cherche pas à le cacher, mais Actian Zen est simplement intégrée de manière transparente dans le système ERP de TAIFUN — c’est ce que voient les utilisateurs. La taille réduite des données ? Cela leur semble être une fonctionnalité de TAIFUN ERP. Le chiffrement renforcé récemment introduit ? Là encore, c’est perçu comme un avantage natif de la solution ERP.

« Nous ne cherchons pas à cacher qu’une base de données Actian est au cœur de notre solution ERP », explique M. Goldenstein, « mais nous ne cherchons pas non plus à la mettre en avant. Elle fonctionne en arrière-plan. Elle est là, elle fait son travail, en toute discrétion. Beaucoup de nos clients n’ont même pas conscience qu’il y a une base de données derrière. » Et c’est exactement comme cela que les choses doivent se passer. Actian Zen est conçue pour fonctionner sans se faire remarquer. Elle tourne sans accroc, sans plantage, sans nécessiter l’intervention constante d’un administrateur. En résumé, elle permet au système ERP de TAIFUN de remplir parfaitement sa mission : offrir un support opérationnel fiable et performant à celles et ceux qui construisent les structures — et les infrastructures — de l’Europe du XXIe siècle.