L'Université d'Oxford réduit ses temps de traitement à quelques minutes

Si un médicament agissait en quelques secondes plutôt qu’en plusieurs jours, la majorité des patients et des professionnels de santé y verraient une avancée. Plus un traitement met du temps à faire effet, plus l’inconfort et la souffrance de la personne concernée durent. Réduire le délai avant de constater les résultats est un objectif permanent dans le domaine médical.

Et ce qui vaut pour les médicaments vaut aussi pour les chercheurs biomédicaux à la recherche de meilleurs traitements. Plus vite les données peuvent être collectées et analysées, plus vite on peut faire émerger des découvertes capables d’améliorer concrètement la qualité de vie. Mais au Clinical Trial Service Unit and Epidemiological Studies Unit (CTSU) de l’Université d’Oxford, ces chercheurs avaient justement l’impression de vivre ce temps d’attente frustrant. Ils manipulent d’énormes volumes d’informations sur les causes et traitements de maladies chroniques telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires ou les AVC — qui restent, à elles seules, responsables de la majorité des décès prématurés dans les pays développés. Leur objectif : mieux comprendre les liens entre causes, maladies, prévention et traitements. Mais tirer des enseignements de volumes de données en constante augmentation devenait de plus en plus difficile : leur infrastructure de base de données vieillissante atteignait clairement ses limites. Et même si leurs requêtes ad hoc étaient complexes, il fallait parfois attendre plusieurs jours pour en obtenir une réponse.

Il devenait urgent de trouver une solution plus rapide et plus économique pour identifier, manipuler et extraire les données utiles au sein de ce gigantesque patrimoine accumulé — et en tirer des informations exploitables bien plus rapidement. La solution ? La base de données hybride Actian Ingres, pensée pour l’analyse opérationnelle de nouvelle génération.

Solution

La base de données hybride Actian Ingres, conçue pour l’analyse opérationnelle de nouvelle génération, combine les performances de la base transactionnelle Actian Ingres et de la base analytique Actian Vector afin d’offrir une rapidité d’analyse inégalée sur de très grands volumes de données. Elle intègre également des fonctionnalités avancées d’intégration, de surveillance d’entreprise et une administration plus simple que celle des produits concurrents — ce qui permet à l’équipe IT du CTSU de gérer la solution avec un minimum d’efforts, même face à des volumes de données importants.

« Nous avons besoin de solutions informatiques capables de répondre à nos exigences en matière de recherche et de données sur le long terme », explique Martin Bowes, administrateur de bases de données au CTSU. « Certaines études peuvent durer cinq, dix, voire trente ans, et impliquer un très grand nombre de personnes. Pour le projet Biobank, plus de 500 000 personnes avaient partagé des informations personnelles, et nous savions que la gestion et l’analyse d’un tel volume de données poserait problème. »

Le CTSU utilisait déjà Actian Ingres pour d’autres activités au sein de l’université, ce qui explique pourquoi Bowes connaissait bien la solution. Lorsqu’il a assisté à une conférence sur les données et découvert une démonstration en direct des capacités d’analyse vectorielle haute performance d’Actian Ingres, ce fut une révélation. « Actian Ingres incarne une approche évolutive, ce que j’apprécie. Il n’y a pas de courbe d’apprentissage abrupte, pas de magie à maîtriser, et il n’est pas nécessaire de disposer de beaucoup de matériel pour bénéficier de ses performances. Actian Ingres nous permettrait d’améliorer considérablement nos capacités d’analyse et de proposer un service bien plus performant à nos utilisateurs, leur permettant d’élargir considérablement le champ de leurs recherches. »

Bénéfices

Dès la mise en place d’Actian Ingres, les chercheurs du CTSU ont pu charger leurs données… et commencer à les analyser dans la foulée.

« La première chose qui nous a frappés, c’est la vitesse à laquelle on pouvait faire des agrégations, pivoter les données selon les besoins et faire des sommes sur les colonnes, » explique Bowes. « Avec Actian Ingres, tout cela ne prenait que quelques minutes. C’était bluffant de constater un tel gain en agilité et en performance. Le délai de réponse pour les requêtes analytiques est tout simplement impressionnant. Là où il fallait auparavant plusieurs jours pour répondre à des requêtes complexes, Actian Ingres nous donne les résultats en quelques minutes. L’information peut ainsi être transmise très rapidement aux utilisateurs qui en ont besoin pour mener leurs projets de recherche. »

Bowes n’est pas le seul à s’émerveiller des changements qu’Actian Ingres a permis au CTSU. « Les performances d’Actian Ingres nous permettent d’exécuter des requêtes qui étaient auparavant tout simplement impossibles, » affirme Geraint Jones, un autre administrateur de bases de données au CTSU. « On est passés d’un système où les requêtes plantaient ou mettaient une éternité à s’exécuter à une solution qui les traite avec une rapidité incroyable. C’est bluffant. »

Sans surprise, à mesure que les chercheurs du CTSU se sont habitués à ces délais de réponse éclair, leurs attentes ont aussi évolué. « Les utilisateurs attendent désormais des réponses rapides, » constate Bowes, « et Actian Ingres nous permet de répondre présent. » De plus, comme la solution est conçue pour fonctionner sur du matériel standard évolutif à un coût raisonnable, Bowes est confiant dans sa capacité à accompagner le CTSU sur le long terme. « Nous savons qu’Actian Ingres continuera de répondre aux besoins de nos utilisateurs. Plus les performances matérielles progresseront, plus nos utilisateurs en bénéficieront. On peut dire qu’avec Actian Ingres, notre avenir est assuré. »

Prise en charge du traitement transactionnel avec Actian Ingres

Avant de déployer Actian Ingres pour ses besoins analytiques, le CTSU utilisait déjà cette base de données pour ses traitements transactionnels quotidiens. Désormais, grâce à la combinaison des technologies Actian Ingres et Actian Vector, le CTSU peut s’appuyer sur une seule solution pour gérer à la fois ses traitements analytiques et transactionnels. Du point de vue de l’administration système, l’ajout des capacités de traitement vectoriel dans les routines existantes s’est fait avec un minimum de formation et sans surcharge de gestion. La formation et le support continuent d’être assurés par Actian.

« Actian Ingres n’intègre pas seulement d’excellentes technologies, il bénéficie aussi d’un support de classe mondiale et d’une équipe qualité remarquable », explique Jones. « Le support fourni par Actian au CTSU pour la maintenance est exceptionnel, et à mesure que de nouvelles fonctionnalités arrivent, leurs équipes sont prêtes à résoudre les problèmes avant même qu’ils ne se posent. »

Se préparer à la prochaine grande avancée

Dans un monde où les chercheurs sont constamment en quête de la prochaine grande découverte, le CTSU est désormais armé pour l’avenir grâce à Actian Ingres. Non seulement l’organisation peut répondre aux besoins de ses utilisateurs aujourd’hui, mais elle est aussi prête à les accompagner demain. « Actian Ingres est rapide, et il fonctionne », affirme Bowes. « La base de données analytique tient ses promesses. Si vous me demandez quels sont les avantages d’un accès et d’une analyse plus rapide des données, je dirais qu’avec Actian Ingres, les possibilités sont infinies. C’est même rassurant de savoir qu’Actian Ingres aidera nos utilisateurs à vivre ce moment d’épiphanie qui mènera à la prochaine grande découverte médicale. »