La Universidad de Inglaterra Occidental mejora sus resultados

En el corazón de la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE) hay un sistema de registro de estudiantes hecho a medida. No se limita a registrar los cursos y las notas de los más de 30.000 estudiantes de grado y posgrado matriculados en la actualidad; es el sistema que sigue a un estudiante desde el momento en que se interesa por la UWE, pasando por el proceso de solicitud, la matrícula y el curso de estudios, hasta la graduación y más allá. Si usted es un estudiante que interactúa con la UWE, este es el sistema que realiza un seguimiento de cada compromiso con la universidad a lo largo de su permanencia y más allá.

Llamar a un sistema de este tipo "de misión crítica" sería quedarse corto, por lo que los equipos de TI que apoyan el sistema buscaron ayuda profesional cuando llegó el momento de actualizar la base de datos subyacente y migrar la base de datos y el propio sistema de registro de estudiantes a una nueva plataforma de TI. Dado que el objetivo era actualizar la base de datos de Actian Ingres 10.2 a Actian Ingres 11.1 y migrar todo el sistema de registro de estudiantes de Solaris UNIX a la plataforma Linux, la UWE se inclinó por recurrir a los expertos de Actian Professional Services. Sólo había una complicación: COVID-19. La pandemia ya estaba en pleno apogeo y, debido a los cierres patronales, ninguno de los dos grupos pudo reunirse en persona para planificar o ejecutar este proyecto crítico.

"No hay problema", dicen los responsables de entregas de Actian. "Todo lo que normalmente haríamos in situ podemos hacerlo a distancia. Podemos ayudar a UWE a alcanzar sus objetivos sin poner su sistema o su personal en ningún tipo de riesgo."

La solución

"La UWE quería ayuda con la instalación, puesta en marcha y configuración del sistema", explica Rob Andrews, director del proyecto que supervisó la actualización y migración en la UWE. "Llevamos ejecutando el sistema de registro de estudiantes en la base de datos Ingres de Actian desde los años 90, pero ésta era la última aplicación principal que funcionaba en Solaris. Hemos migrado el resto a Linux. Pero este es nuestro principal sistema empresarial para interactuar con estudiantes y antiguos alumnos. Queríamos ayuda con la migración, con las pruebas de rendimiento y el ajuste, así como con la administración y la supervisión".

Con un conjunto de habilidades sin precedentes en el apoyo a Actian Ingres y un historial considerable de éxito en la implementación de Actian Ingres en Linux, el equipo de Servicios Profesionales de Actian fue un complemento natural para el equipo de TI que trabaja virtualmente en la UWE.

El equipo de servicios profesionales de Actian trabajó de forma remota para revisar la infraestructura existente de Actian Ingres de la UWE y las integraciones existentes con otros sistemas empresariales básicos, como la instancia de Microsoft Dynamics CRM de la universidad y las herramientas de generación de informes basadas en Microsoft Power BI. El propio sistema de registro de estudiantes se había creado utilizando el marco de desarrollo Actian OpenROAD, al igual que una serie de procesos e informes de usuario, y el equipo de Actian trabajó estrechamente con el equipo de la UWE para identificar oportunidades de agilizar los procesos existentes y eliminar algunos procesos antiguos que ya no se utilizaban. Dado que el nuevo déploiement del sistema de registros de estudiantes en Actian Ingres sería un déploiement sur site (en lugar de basado en la nube), parte del proceso de migración a la nueva plataforma implicaría probar el sistema de reprise après sinistre (DR) que se había construido para garantizar la continuidad del negocio en caso de que alguna parte de la infraestructura primaria fallara inesperadamente. En caso de catástrofe, todo el sistema de registro de alumnos y la base de datos se diseñaron para pasar a una infraestructura de copia de seguridad que funcionaba en paralelo en un centro de datos independiente.

Actian EMA+ y Actian DBA Toolkit facilitan la migración

Como parte del proyecto de actualización, Actian Professional Services desplegó Enterprise Monitoring Appliance Plus (EMA+) de Actian, que proporciona una única interfaz gráfica para monitorizar múltiples instalaciones y servidores Actian Ingres. EMA+ puede configurarse para monitorizar y mostrar un gran número de puntos de datos de Actian Ingres, del sistema operativo y de la red, a la vez que se centra en todos los aspectos de la disponibilidad y recuperabilidad del sistema. Un módulo de rendimiento puede identificar problemas y alertar a los gestores de migración instantáneamente a través de mensajes de texto o correo electrónico.

"Al utilizar Actian EMA+ durante la actualización, pudimos supervisar todo el entorno y detectar problemas de rendimiento, estabilidad, mantenimiento o procesos de RD en cuanto se producían", afirma Andrews.

Los beneficios de EMA+ tampoco se aplican únicamente a los esfuerzos de actualización y migración. UWE planea continuar utilizando tanto EMA+ como Actian Ingres DBA Toolkit de forma continuada. El Actian DBA Toolkit proporciona a UWE una colección de scripts y utilidades para ayudar a las copias de seguridad de la base de datos y restauraciones entre servidores, así como herramientas para asegurar que la base de datos Actian Ingres está optimizada para el mejor rendimiento.

"La combinación de EMA+ y DBA Toolkit ha tenido mucho éxito", afirma Andrews. "Los equipos de la UWE que han trabajado con EMA están muy satisfechos. La mayor parte de lo que habíamos estado haciendo en materia de supervisión y operaciones se basaba en Nagios, y EMA y el kit de herramientas de DBA se integran plenamente con él. Eso hace que EMA+ y DBA Toolkit estén muy bien alineados con nuestra estrategia de monitorización y operaciones."

Beneficios

Para la UWE, la colaboración con los servicios profesionales de Actian supuso beneficios en múltiples dimensiones. Tras la actualización a Actian Ingres y la migración a Linux, Andrews ha escuchado repetidamente a muchos de los usuarios del sistema de registro de estudiantes -y a más de 300 miembros del personal que interactúan con el sistema casi a diario- que el sistema parece responder mejor. "No hemos realizado ningún análisis comparativo formal", dice Andrews, "pero estamos recibiendo muchos comentarios que sugieren que el sistema responde más rápido que nunca."

El cambio también ha permitido a la UWE dejar de tener que dar soporte al anticuado entorno Solaris, ahora que el último sistema de misión crítica ha migrado a Linux. Esto libera dinero y recursos que la universidad puede utilizar en otros ámbitos. Además, el paso a Actian Ingres coloca a la universidad en una posición privilegiada para aprovechar las nuevas opciones de aplicaciones e infraestructuras a medida que evolucionan. "Estamos pensando en construir una plateforme d'analyse basada en la nube", dice Andrews, "y las funciones de procesamiento vectorial e integración de datos incorporadas en Actian Ingres nos facilitarían la integración con una solución como Actian."

En última instancia, sin embargo, una de las principales ventajas de recurrir a Actian Professional Services fue la flexibilidad que Andrews y su equipo encontraron.

"El equipo consultor de Actian fue muy flexible", afirma Andrews. "Emprendimos todo este trabajo bajo las restricciones de COVID-19, y esas restricciones se mantuvieron durante todo el proyecto. El equipo de la UWE no estaba del todo acostumbrado a trabajar a distancia, aunque el de Actian sí, pero nunca supuso un problema. El personal de Actian fue muy proactivo a la hora de resolver problemas y sugerir soluciones. Estaba claro que sabían lo que hacían y respondían muy bien a las preguntas de nuestro equipo. Rápidamente se convirtieron en parte del equipo, y eso creó una gran experiencia para todos."