El comercio minorista empieza a entender la integración sin fisuras

Una cosa es leer sobre el uso de la integración de datos en una revista tecnológica y otra muy distinta es verlo en publicaciones especializadas en el sector. Eso fue lo que me ocurrió cuando leí un artículo de Multi-Channel Merchant, que trataba sobre las razones comerciales por las que los minoristas deben aprovechar la integración de datos.

«Las herramientas de software modernas permiten a los negocios tradicionales realizar la transición al mundo online sin necesidad de crear un nuevo negocio que deba gestionarse por separado. La integración perfecta de los datos y la gestión de los pedidos acortan la distancia entre los canales físicos y virtuales, lo que permite procesar todos los pedidos desde una única plataforma con acceso al inventario».

Aunque estoy seguro de que esto parece revolucionario para quienes trabajan en el sector minorista, en realidad se trata de un concepto que se remonta a muchos años atrás y que incluye tecnología que permite la integración de los canales minoristas. El problema es que, por lo general, quienes trabajan en el sector minorista no habían oído hablar de la integración de datos ni comprendían su valor, y ahora están empezando a darse cuenta de lo revolucionario que es.

El artículo describe «una arquitectura de sistema que permite realizar transacciones en tiempo real con una base de datos única y centralizada, lo que constituye el principal impulsor de un enfoque exitoso para el cumplimiento omnicanal sin fisuras». Esta configuración permite a los minoristas aprovechar y gestionar el inventario en todos los canales y ubicaciones. El resultado es una operación más simplificada y productiva, y la capacidad de aprovechar las economías de escala en cada canal.

Las principales ventajas de la integración de datos en este sector vertical, tal y como se describe en este artículo, incluyen:

La capacidad del minorista para aprovechar el inventario en todas las ubicaciones.
La capacidad de simplificar las operaciones.
La capacidad de aprovechar las economías de escala.
Cumplimiento más rápido de los pedidos.
Control centralizado del inventario.

«Esta integración proporciona a los clientes de todos los canales acceso al mismo inventario, lo que minimiza las ventas agotadas y evita la pérdida de ventas como consecuencia de pedidos pendientes y otros retrasos en la entrega. Los minoristas que eliminan los problemas de acceso al inventario del embudo de ventas están en mejores condiciones de posicionar cada canal de manera que se aproveche al máximo su ventaja inherente; los clientes ya no tienen que preocuparse por qué canal es más probable que tenga un producto en stock, ya que todos ellos se abastecen del mismo inventario».

El objetivo de la integración de datos es crear una única entidad lógica a partir de muchas entidades que pueden estar fuera del control directo del minorista (como un canal), o integrar entidades dentro de una empresa minorista (como inventario, ventas, cumplimiento, etc.). El objetivo en un escenario de canal es presentar un único conjunto de artículos que están a la venta y que pueden entregarse directamente, independientemente de dónde se encuentren los artículos o los datos sobre ellos. Un ejemplo sería vincular el inventario online de Costco con su inventario en tienda.

Los mejores ejemplos de canales bien integrados son los numerosos e innovadores sitios web minoristas que existen y que son solo la cara visible de cientos, a veces miles, de empresas que venden productos. Amazon.com es el ejemplo más evidente. Como usuario del sitio web, no tienes ni idea, ni te importa, quién almacena y envía realmente tu producto. Es decir, siempre y cuando llegue a tu puerta lo antes posible.

En estos tiempos de mayor competencia, los minoristas se están volviendo muy creativos en cuanto a la gestión de los canales, incluida la minimización de costes mediante el uso de inventarios distribuidos y el cumplimiento distribuido. Sin una estrategia y una tecnología sólidas de integración de datos, este enfoque no sería posible.

Lo que me parece interesante es que el sector minorista haya tardado tanto tiempo en darse cuenta de esto. En los inicios de la integración de datos, siempre me resultaba desconcertante que los minoristas no mostraran el mismo interés, o incluso más, por la tecnología de integración de datos que otros sectores, como el sanitario y el financiero. De hecho, las ventajas son bastante obvias, entre ellas la capacidad de aumentar las ventas y la satisfacción de los clientes.

Ahora que la integración de datos ya no es un secreto para los minoristas, les corresponde a ellos determinar su propia estrategia de integración tanto para sus datos como para sus canales. La buena noticia es que las herramientas de integración de datos son ahora mejores y más rentables. Con el uso de plataformas basadas en la nube, incluso el almacenamiento y la gestión de los datos son mucho menos arriesgados y costosos.

El camino hacia unos canales minoristas bien integrados conduce directamente a un aumento de los beneficios. Esta cuestión por sí sola impulsará a la mayoría de los minoristas a utilizar tecnología de integración de datos o, tal vez, a actualizar y replantearse los enfoques y mecanismos de integración de datos existentes.

Cuando la integración de datos impulsa las ventas, la integración de datos se convierte en una prioridad. Sin duda, ese es el caso aquí.

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