Die Universität Oxford verkürzt die Zeit auf Minuten

Wenn ein Medikament in Sekunden statt in Tagen wirken könnte, würden die meisten Verbraucher und Ärzte dies als Gewinn betrachten. Je länger es nämlich dauert, bis ein Medikament wirkt, desto länger sind die Beschwerden und das Leiden der Person, deren Wohlbefinden beeinträchtigt wurde. Die Verkürzung der Zeit bis zur Wirkung ist ein grundlegendes Ziel im gesamten medizinischen Bereich.

Es zeigt sich, dass das, was für Medikamente gilt, auch für biomedizinische Forscher gilt, die nach besseren Behandlungsmethoden suchen. Je schneller Daten und Informationen gesammelt und analysiert werden können, desto schneller können neue Entdeckungen gemacht werden, die das Potenzial haben, die Lebensqualität der Menschen zu verbessern. Den biomedizinischen Forschern der Clinical Trial Service Unit and Epidemiological Studies Unit (CTSU) im Nuffield Department of Population Health an der Universität Oxford ging es jedoch ähnlich wie den leidgeprüften Patienten, die auf die Wirkung ihrer Medikamente warten mussten. Die Forscher am CTSU verarbeiten riesige Mengen an Informationen über die Ursachen und Behandlungen chronischer Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten und Schlaganfälle, die zusammengenommen für die meisten Todesfälle bei Erwachsenen in den Industrieländern verantwortlich sind. Dabei sind sie  auf der Suche nach besseren Erkenntnissen über Zusammenhänge zwischen Ursachen und Krankheiten sowie über Präventions- und Behandlungsmöglichkeiten. Doch der  Erkenntnissgewinn aus der ständig wachsenden Datenmenge wurde immer schwieriger; die Forscher stießen einfach an die Grenzen einer veralteten Datenbankinfrastruktur. Ihre Ad-hoc-Analyseabfragen konnten zwar kompliziert sein, aber die Wartezeit auf eine Antwort konnte sich über mehrere Tage hinziehen.

Die Forscher der CTSU brauchten eine schnellere und kostengünstigere Methode, um genau die Daten zu identifizieren, zu bearbeiten und zu extrahieren, die sie aus dem großen Datenpool benötigten, den sie angesammelt hatten, und um aus diesen Daten viel schneller Erkenntnisse zu gewinnen, als es die alte Infrastruktur zuließ. Die Lösung? Die Actian Ingres Hybrid-Datenbank für die operative Analyse der nächsten Generation.

Lösung

Die Actian Ingres Hybrid-Datenbank für Operational Analytics der nächsten Generation kombiniert die branchenführende Transaktionsdatenbank Actian Ingres mit der Analysedatenbank Actian Vector und ermöglicht so rekordverdächtige Analysen großer Datenmengen. Actian Ingres bietet darüber hinaus erstklassige Integrations- und Überwachungsfunktionen für Unternehmen sowie eine einfachere Verwaltung als die Produkte der Mitbewerber, wodurch das IT-Personal der CTSU in die Lage versetzt wird, die Lösung selbst bei großen Datenmengen mit minimalem Aufwand zu unterstützen.

"Wir brauchen IT-Lösungen, die unsere Forschungs- und Datenanforderungen über lange Zeiträume hinweg unterstützen können", sagt Martin Bowes, Datenbankadministrator an der CTSU. "Einige Studien können sich über fünf, zehn oder sogar dreißig Jahre erstrecken und eine große Anzahl von Personen einbeziehen. Im Fall des Biobank-Projekts hatten mehr als 500 000 Personen freiwillig Informationen über sich selbst zur Verfügung gestellt, und wir wussten, dass die Verwaltung und Analyse dieser Datenmenge ein Problem darstellen würde."

Die CTSU hatte Actian Ingres bereits seit Jahren zur Unterstützung anderer Vorgänge innerhalb der Universität eingesetzt, so dass Bowes mit Actian bereits vertraut war. Als er an einer Datenkonferenz teilnahm und aus erster Hand eine Demonstration der Hochgeschwindigkeits-Vektorverarbeitungs-Analysefunktionen von Actian Ingres sah, war er völlig verblüfft. "Actian Ingres repräsentiert ein evolutionäres Konzept, das mir gefällt. Es gibt keine steile Lernkurve für die Datenbank, es gibt keine Magie, die man erlernen muss, und man braucht nicht viel Hardware, um von der Leistung zu profitieren. Actian Ingres würde uns in die Lage versetzen, unsere Analysefähigkeiten enorm zu verbessern und unseren Nutzern einen viel stärkeren Service zu bieten, der es ihnen ermöglichen würde, den Umfang ihrer Forschung drastisch zu erweitern."

Vorteile

Sobald Actian Ingres installiert war, luden die Forscher der CTSU ihre Daten und analysierten sie innerhalb weniger Stunden.

"Das erste, was uns auffiel, war die Geschwindigkeit, mit der man Aggregationen durchführen, die Daten so drehen konnte, wie es nötig war, und die Spalten summieren konnte", sagt Bowes. "Mit Actian Ingres konnten wir das alles innerhalb weniger Minuten erledigen. Es war einfach verblüffend, eine derartige Verbesserung der Agilität und Leistung zu sehen. Die Bearbeitungszeit für analytische Abfragen ist einfach erstaunlich. Anstatt mehrere Tage zu brauchen, um die sehr komplexen Abfragen eines Benutzers zu beantworten, liefert Actian Ingres die Ergebnisse in nur wenigen Minuten. Die Informationen können den Benutzern, die sie für ihre Forschungsprojekte benötigen, sehr schnell zur Verfügung gestellt werden."

Bowes ist nicht der Einzige, der sich über den Unterschied wundert, den Actian Ingres an der CTSU bewirkt hat. "Die Leistung von Actian Ingres macht es möglich, Abfragen durchzuführen, die vorher unmöglich waren", sagt Geraint Jones, ein weiterer Datenbankadministrator an der CTSU. "Wir sind es gewohnt, dass Abfragen hängen bleiben oder ewig brauchen, bis sie ausgeführt werden, und sind nun völlig verblüfft, wie schnell Actian Ingres sie verarbeitet und Ergebnisse liefert. Einfach atemberaubend."

Es überrascht nicht, dass die Forscher der CTSU mit zunehmender Gewöhnung an die kurzen Bearbeitungszeiten auch immer anspruchsvoller wurden. "Die Leute haben sich an schnelle Reaktionszeiten gewöhnt", bemerkt Bowes, "aber mit Actian Ingres können wir sie erfüllen." Da Actian Ingres auf Standard-Hardware läuft, die kosteneffizient skaliert werden kann, geht Bowes davon aus, dass die ActianLösung CTSU auch in absehbarer Zukunft problemlos unterstützen wird. "Wir wissen, dass wir mit Actian Ingres auch in Zukunft die Anforderungen unserer Anwender erfüllen werden. Je weiter das Computing voranschreitet und je leistungsfähiger die Hardware wird, desto mehr Nutzen werden unsere Anwender daraus ziehen. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass wir mit Actian Ingres zukunftssicher aufgestellt sind."

Unterstützung der transaktionsbasierten Verarbeitung mit Actian Ingres

Vor der Einführung von Actian Ingres nutzte CTSU Actian Ingres für die alltäglichen Transaktionsverarbeitungsanforderungen. Da Actian Ingres die Funktionalität von Actian Ingres und Actian Vector kombiniert, kann die CTSU nun Actian Ingres sowohl für ihre analytischen als auch für ihre Transaktionsverarbeitungsanforderungen nutzen. Aus der Sicht der Systemadministration und des Managements erforderte die Hinzufügung der Vektorverarbeitungsfunktionen von Actian Ingres zu den bestehenden Routinen für die Verwaltung der Transaktionsverarbeitungstechnologien von Actian Ingres nur minimale Schulungen und verursachte nur einen geringen zusätzlichen Verwaltungsaufwand. Schulung und Support für Actian Ingres an der CTSU werden weiterhin von Actian durchgeführt.

"Actian Ingres enthält nicht nur gute Technologien, sondern wird auch von einem erstklassigen Support und einer großartigen QA-Abteilung unterstützt", sagt Jones. "Der Support, den Actian CTSU aus der Wartungsperspektive bietet, ist phänomenal, und wenn wir sehen, dass Produkte neue  Features und Funktionen erhalten, sind die Support-Teams von Actian bereit, mögliche Probleme zu lösen, bevor wir sie überhaupt haben."

Vorbereitungen für den nächsten großen Durchbruch

In einer Welt, in der Forscher nach der nächsten großen Entdeckung suchen, ist die CTSU mit Actian Ingres bestens für die Zukunft gerüstet. Die Organisation ist nicht nur in der Lage, die Anforderungen ihrer Nutzer heute zu erfüllen, sondern auch in der Zukunft. "Actian Ingres ist schnell, und es funktioniert", sagt Bowes. "Die analytische Datenbank hält, was sie zu tun verspricht. Wenn Sie mich fragen, welche Vorteile es hat, wenn die Leute schneller auf Informationen zugreifen und sie analysieren können, dann muss ich sagen, dass die Möglichkeiten mit Actian Ingres endlos sind. In der Tat ist es großartig zu wissen, dass Actian Ingres unseren Anwendern helfen wird, einen großen Moment der Erleuchtung zu erleben, wenn die nächste große medizinische Entdeckung gemacht wird."