Explorar las ventajas de la RV para el trabajo colaborativo

Desde la universidad, me ha interesado mucho la realidad virtual. Desde entonces, los equipos de realidad virtual han sido bastante caros y difíciles de conseguir. Ahora ya no es así. Mi mujer me regaló una Quest 1 y empecé a investigar la realidad virtual, sobre todo como entretenimiento. Los temas de trabajo fueron sólo una ocurrencia tardía, pero que se me quedó grabada. Aunque la resolución de la Quest 1 no estaba a la altura, vi mucho potencial en ella. En la actualidad, mucha gente está estudiando los beneficios y los problemas de la RV y su uso, especialmente para el trabajo. La mayoría de las investigaciones encuentran más beneficios que problemas. Después de hablar de las posibilidades de la RV en el lugar de trabajo con Emma McGrattan, me aceptó enseguida y me consiguió una Quest 2. La prueba "oficial" que acordé con Emma duró unos dos meses, en los que anoté todas mis impresiones y todos los datos concretos que pude encontrar. Durante este tiempo, pasé entre 4 y 6 horas al día utilizando Immersed. Personalmente, noté un aumento en el tiempo de compilación de hasta un 25% al compilar código C a gran escala.

Entonces, ¿cómo se trabaja en RV si no se trabaja en temas de RV? Debes llevar tu trabajo al entorno virtual. Para ello, existen dos enfoques básicos:

• Convierte tu ordenador en un dispositivo de realidad virtual con SIMULAVR.
• Lleve su ordenador de trabajo a la RV mediante alguna forma de escritorio remoto; para ello, ya existen muchas aplicaciones en el mercado. Todas con un enfoque ligeramente diferente:
  • Pantalla grande: Entretenimiento, ver películas/juegos con otras personas, celebrar una fiesta en casa. La resolución de la transmisión no es adecuada para texto, pero las películas son increíbles.
  • Escritorio virtual: Jugar a juegos o ver películas en solitario. La calidad de la pantalla es impresionante. El texto se puede leer fácilmente. Ideal para jugar a juegos de realidad virtual con tu casco de realidad virtual.
  • Salas de trabajo Horizon: Orientadas al trabajo, hasta tres pantallas utilizables en una sola sala o una pantalla individual y una gran pantalla mural en una sala compartida. Es el más adecuado para recrear la sensación de una sala de reuniones. Interesante para pequeñas presentaciones y talleres. Fácil de utilizar.
  • Horizonte Oficina Infinita: Trabajar solo con aplicaciones web en ventanas de baja resolución. Tiene buen aspecto, pero no es adecuado para trabajos pesados.
  • vSpatial: Interesante enfoque de la gestión de ventanas. Puede observar varias aplicaciones en un carrusel o concentrarse en una gran pantalla. Utilice la función de cooperación conectando a un puñado de personas en una sola llamada.
  • Inmerso: hasta cinco pantallas de posicionamiento completamente libre en entornos privados, compartidos o públicos. Las pantallas pueden compartirse. Compatible con Linux, Windows y MacOS. Muy buena legibilidad del texto, y frecuencias de refresco lo suficientemente altas como para ver una película.

Después de probar todas las opciones que pude encontrar, sopesando los distintos enfoques y la compatibilidad con los sistemas operativos, Immersed fue un ganador bastante claro. El objetivo principal es dar libertad al usuario para organizar su entorno de trabajo. Por ejemplo, las pantallas deben permitir trabajar concentrado y mejorar la productividad, al tiempo que ofrecen opciones para colaborar con otras personas como si estuvieran en la misma habitación. Básicamente, el usuario ejecuta un agente de escritorio remoto en su ordenador y se conecta a él a través de una red desde su casco de RV.

Immersed ofrece varias salas con diferentes temas y diseños. Pueden ser públicas, es decir, todos los usuarios de Immersed pueden unirse a ellas; también pueden ser en solitario, es decir, sólo tú puedes unirte o puedes invitar a un máximo de cuatro personas. También puedes rodearte de una vista panorámica de 360°. Personalmente, pasé la mayor parte del tiempo en una panorámica de una isla tropical que se encuentra en Google Street View. Si lo tuyo no son los entornos virtuales o necesitas vigilar a tus hijos o mascotas, existe un modo passthrough en el que tu entorno será una transmisión en directo de las cámaras del casco. En el caso del Quest 2, es un vídeo en escala de grises, mientras que en el Quest Pro es un vídeo 3D en color. En las salas en solitario, es sorprendentemente fácil concentrarse en el trabajo y aumentar la productividad. Ni siquiera tendrás que salir de la RV para tus videollamadas, ya que la aplicación ofrece una webcam virtual, que transmitirá tu avatar virtual desde el lugar que elijas a la llamada.

Lo positivo

• Me encanta trabajar en varias pantallas. Nunca me ha gustado usar escritorios virtuales, esa función en la que puedes cambiar entre distintas aplicaciones y distribuciones de ventanas. Me siento mucho más cómodo y flexible cuando puedo distribuir todas las ventanas en 3 o más pantallas. Me resulta más natural girar la cabeza que utilizar un acceso directo para cambiar de escritorio. Si a esto le sumamos el espacio limitado que tengo en casa para trabajar, el casco de realidad virtual cambia las reglas del juego. Junto con unos pequeños ajustes en la configuración inalámbrica, ahora puedo sentarme en muchos sitios distintos de casa y seguir teniendo más que una pequeña pantalla de portátil.
• Concentrarse en el trabajo es más fácil. Cuando trabajo en RV, me siento más concentrado y productivo.
• Los espacios de cotrabajo son un aspecto sorprendentemente positivo. Debido a la gestión del tiempo, trabajo casi siempre desde casa. Immersed me da la oportunidad de unirme gratuitamente a una de las salas públicas de cotrabajo. El mero hecho de tener ruido de fondo o conocer a gente interesante para charlar un rato me sube la moral. Además, a algunas personas les gusta organizar sesiones Pomodoro en las que se reúnen para concentrarse y trabajar juntos.

El negativo

• El tiempo de configuración puede ser un gran punto negativo. Algunos días, el tiempo necesario para configurar la conexión y las pantallas me llevó mucho más tiempo del que compensé con un aumento de la productividad.
• La propia aplicación Immersed está en pleno desarrollo, lo cual es bueno porque se añaden nuevas funciones y mejora constantemente. Pero tampoco es bueno porque de vez en cuando algo se rompe. Hasta ahora, los errores importantes se han solucionado en cuestión de horas.
• Cambiar entre el trabajo de RV y hacer cualquier otra cosa (por ejemplo, cuidar a los niños, tomarse un descanso, abrir la puerta, etc.) requiere mucho más esfuerzo mental que cambiar entre el trabajo normal de pantalla y cualquier otra cosa.

Dado que mi experimento inicial en solitario fue un éxito, quise comprobar lo buenas que eran las funciones de colaboración, y Emma se convenció fácilmente para que me dejara realizar una fase de prueba con mi equipo. Así, conseguimos tres Quest 2 más para mi equipo distribuido de desarrolladores de software. La adquisición fue bastante complicada por varias razones, una de ellas que Meta no vende ese modelo en el mercado alemán.

Las reacciones iniciales de mi equipo fueron dispares. Aunque todos los que participaron estaban interesados y tenían muchos conocimientos informáticos, la configuración no siempre fue fácil. A veces, la conexión no funcionaba a la primera. Para otros, fue pan comido. La incorporación de nuevos miembros del equipo a Immersed puede resultar complicada. Las invitaciones a amigos en Immersed y los enlaces a salas compartidas a través de Teams no funcionaron sin problemas. La forma más fácil de ponerse en contacto con los compañeros de equipo que acaban de incorporarse a Immersed es reunirse en una de las salas públicas y continuar a partir de ahí. Otros problemas:

• Configurar y ajustar varias pantallas virtuales suponía un gran fastidio para todos.
• Nadie tuvo molestias físicas considerables al llevar los auriculares mientras dura la batería.
• La escritura táctil es necesaria con el Quest 2. Algunos se acostumbraron fácilmente, para otros el Quest Pro y un teclado de seguimiento compatible fueron de gran ayuda.
• La latencia de la red local es bastante importante, o los cursores del ratón retrasados pueden perjudicar su flujo de trabajo.
• Compartir pantallas supone un esfuerzo adicional para el ancho de banda de la red.
• Incorporarse mientras se realiza la carga de trabajo normal suele ser un problema.

Cuando se trata de trabajo colaborativo, la RV supera a las herramientas tradicionales de chat y vídeo. Con las posibilidades mejoradas de compartir pantalla se abren las puertas a métodos de desarrollo como la programación en parejas y en grupo. Las sesiones de programación en parejas que hicimos fueron muy buenas. La pantalla compartida funciona bien, pero no es recomendable compartir pantallas de alta resolución en una conexión con poco ancho de banda. Todos los participantes disfrutaron trabajando juntos en RV. Para sesiones de pizarra pura, Workrooms es el claro ganador. Las presentaciones para grupos más pequeños también resultaron más personales que el habitual screen cast a través de MS Teams. Las sesiones de programación en parejas que hemos realizado hasta ahora apuntan a un entorno más adecuado para la interacción social espontánea. Para las actividades de equipo planificadas, hay muchas aplicaciones orientadas específicamente a la interacción social, como Walk about mini Golf, Bigscreen y vTime XR, por nombrar sólo algunas.

Beneficios del DEIB

La RV ofrece interesantes posibilidades para los temas DEIB. Las personas pueden personalizar en gran medida su avatar y aparecer como quieren que se les vea. Para las personas a las que les gusta encender su webcam durante las reuniones, ofrece una alternativa agradable para estar virtualmente presentes, y permite a los otros participantes vincularse a través del avatar de RV más fácilmente con ellos de lo que es posible sólo con la voz. Con la posibilidad de disminuir las distracciones y aumentar la concentración, es una herramienta que podría ayudar a algunos empleados a ser más productivos que en un entorno de cubículo tradicional. Si se tienen en cuenta los aspectos de hardware que permiten obtener una configuración multipantalla por el precio de una única pantalla, la reducción de las necesidades de espacio y el aumento de la movilidad, resulta beneficioso para las personas que tienen problemas de tiempo y espacio.

Trabajar en RV es una experiencia y un experimento interesantes. Hasta ahora, la tecnología aún no es adecuada para una adopción general o incluso estandarizada. La facilidad de uso debe aumentar notablemente, ya que ahora es el mayor obstáculo. El rendimiento ya es bastante adecuado y no hará sino mejorar aún más. Para que más personas utilicen la RV y avantage de la colaboración social que ofrece, el uso de un casco de RV para el trabajo diario debe ser tan sencillo como el de una pantalla normal. Esto podría requerir una cooperación más estrecha entre los fabricantes de RV (por ejemplo, Meta, Immersed) y de sistemas operativos (por ejemplo, Microsoft, Apple) para que la configuración de la RV y el cambio entre el tiempo de trabajo con RV y sin RV sean fluidos.

Para aprovechar realmente las ventajas de la RV, es necesario que la utilicen más personas. Si sólo dos o tres personas de su empresa utilizan la RV en diferentes zonas horarias, no habrá nadie cerca para la colaboración o la interacción social. Pero, sin los beneficios ya existentes, ninguna empresa invertirá en RV para sus empleados.

Estoy muy contento de que Actian me haya permitido hacer esta prueba, pocos empleadores lo habrían hecho. Y estoy aún más contento de que todos los compañeros que quieran puedan trabajar para Actian en RV.

Acerca de Florian Limburg

Florian Limburg es un desarrollador experimentado y líder en Actian, que supervisa el equipo de la plataforma Actian One distribuido internacionalmente. Comenzó su carrera en proyectos aeroespaciales, de defensa y automoción antes de unirse a Actian en 2020 para centrarse en el desarrollo de kernels de bases de datos de alto rendimiento. Florian ha gestionado esfuerzos de ingeniería a gran escala, garantizando el máximo rendimiento para sistemas de misión crítica. En el blog de Actian, Florian habla sobre escalabilidad de plataformas, optimización de kernels y arquitecturas distribuidas. Explora sus artículos para aprender sobre servicios de datos fiables y de alto rendimiento.