Plurilogic suit les déplacements en milieu scolaire

Si l’éducation est censée être au cœur du système scolaire, pourquoi les enseignants doivent-ils passer autant de temps à tout surveiller ? Tous les élèves sont-ils présents ? Sinon, où sont-ils ? Tous les ordinateurs portables et manuels scolaires sont-ils bien là ? Et les écrans interactifs des classes ou le matériel de laboratoire ?

De nombreuses écoles et commissions scolaires canadiennes ont tenté d’alléger la charge pesant sur les enseignants et les administrateurs en mettant en place des systèmes de suivi électroniques capables de scanner les codes-barres apposés sur les objets ou les cartes d’identité des élèves. Si cette approche représentait une nette amélioration par rapport aux systèmes papier, elle ne portait ses fruits que lorsque le système de lecture fonctionnait — ce qui n’était pas toujours le cas. Les systèmes de codes-barres peinaient à fournir des données fiables sur la présence des élèves lorsqu’il y avait plusieurs points de scan possibles, et nombre d’entre eux ne fonctionnaient pas correctement si la connexion au serveur central était faible ou instable.

De plus, la lecture d’un code-barres nécessitait un alignement visuel direct entre le code et le scanner — ce qui n’est pas évident quand des dizaines d’élèves se déplacent dans les couloirs —, ainsi qu’un accord tacite pour autoriser le scan. Si quelqu’un omettait de scanner le code-barres d’un ordinateur portable en le sortant de l’établissement, aucune trace de ce mouvement n’était enregistrée.

Plurilogic a adopté une autre approche pour relever ces défis. L’entreprise a conçu un système de suivi et de surveillance pour les écoles primaires et secondaires, reposant sur des technologies d’identification par radiofréquence (RFID). Au lieu de codes-barres nécessitant un scan actif et une ligne de visée directe, le système utilise des étiquettes RFID pouvant être détectées passivement lorsqu’une personne (ou un objet) passe à proximité d’un lecteur. Comme cette technologie repose sur des ondes radio et des étiquettes électroniques, le système de Plurilogic peut détecter un tag même s’il se trouve hors de vue, dans une poche ou un sac à dos.

Bien que la technologie RFID permette de pallier les principales limites des codes-barres, les développeurs de Plurilogic savaient qu’un point faible subsistait : un système distribué reposant sur un serveur central ne pouvait capturer et enregistrer les données de manière fiable si la connexion au serveur était instable. Restait à savoir comment surmonter cet obstacle.

Solution

Plurilogic a résolu ce problème en développant des lecteurs RFID intégrés à des appareils Raspberry Pi fonctionnant sous Windows 10 IoT Core avec la base de données Actian Zen Edge. Ces appareils compacts, peu coûteux et faciles à déployer peuvent fonctionner de manière autonome, en capturant et stockant des informations sur les élèves, les équipements, les lieux, et plus encore. Les données collectées dans chaque instance locale de la base Actian Zen Edge peuvent ensuite être transmises via Wi-Fi vers une base de données Actian Zen Enterprise hébergée sur un serveur central sous Windows, dès que le réseau le permet. En cas d’interruption de la connexion, les lecteurs RFID installés sur les Raspberry Pi continuent à collecter les données et les enregistrent localement dans la base Zen Edge. Le transfert vers le serveur central reprend automatiquement dès que les conditions réseau le permettent.

Pourquoi Actian Zen ? Plurilogic utilisait depuis de nombreuses années Actian Zen Enterprise comme système de gestion de données principal. Il était donc tout naturel de s’appuyer sur Actian Zen Edge pour la gestion locale des données. La base de données Actian Zen Edge pour Windows IoT Core offrait en effet plusieurs avantages majeurs :

• Appels API NoSQL pour la gestion des données en ligne depuis C/C++ (Zen prend également en charge Java et les langages interprétés comme Python et JavaScript), avec la possibilité d’effectuer des requêtes et des rapports en SQL.
• Capacité à faire fonctionner une seule et même plateforme de gestion des données sur les systèmes distants (back-end) comme sur les systèmes embarqués locaux (front-end).
• Possibilité d’étendre leur code de services RFID à une variété de matériels informatiques (Raspberry Pi, appareils mobiles, etc.) sans opérations ETL, grâce à l’utilisation conjointe des bases Zen Edge et Zen Core pour Android et iOS.
• Suppression de la nécessité de déchiffrer et de rechiffrer les données pour effectuer des opérations ETL entre SQLite et Zen (ce que font la plupart des systèmes client-serveur entre SQLite et MS SQL).
• Fonctions de configuration côté développeur et d’automatisation “set-and-forget” (reconnexion automatique, synchronisation des données du serveur central vers le local, défragmentation automatique pour éviter les pannes, etc.) qui rendent la gestion des données totalement invisible pour les utilisateurs finaux ou l’équipe IT des établissements scolaires.
• Un modèle de support OEM comprenant des contrats de maintenance longue durée, un cycle de vie produit de 7 à 10 ans, une compatibilité ascendante, etc., en place depuis les débuts des deux entreprises.

La base de données Actian Zen Enterprise, installée sur le serveur central Windows, est exposée sous forme de services web RFID. Ces services peuvent être exploités par les modules de gestion des équipements, de suivi de présence ou toute autre composante de la solution Pluriportail™ de Plurilogic.

Bénéfices

En construisant sa solution autour d’Actian Zen Edge et des technologies RFID sur une plateforme légère, mobile et capable de stocker et transmettre les données de manière fiable, Plurilogic a réussi à surmonter tous les obstacles rencontrés jusque-là par les établissements scolaires utilisant des systèmes basés sur la lecture de codes-barres. La solution de Plurilogic permet aux écoles primaires et secondaires de contrôler les entrées et sorties des élèves. Elle automatise la prise de présence — en classe, en garderie, lors des activités périscolaires ou même en sortie scolaire. Elle peut aussi servir à suivre l’emprunt, le retour et les déplacements d’équipements, qu’il s’agisse de manuels scolaires, de livres de bibliothèque, d’écrans interactifs, de projecteurs ou encore de matériel informatique et scientifique.

Ces avantages sont offerts de manière sécurisée et fiable dans un large éventail d’environnements éducatifs. Les étiquettes RFID sont durables, réutilisables et peu coûteuses. Elles peuvent être intégrées aux cartes d’élèves, portées sous forme de badges ou de bracelets, ou encore apposées sur le matériel. Contrairement aux codes-barres, les étiquettes RFID contiennent des identifiants uniques difficiles à dupliquer — elles sont donc naturellement plus sûres. Et comme leur lecture ne requiert ni l’accord actif de l’élève ni une ligne de vue directe entre le tag et le lecteur, la collecte de données est simple et précise, même dans des lieux très fréquentés comme les couloirs, les classes ou les cafétérias.

« Grâce aux solutions de gestion de données Actian Zen, nous avons pu étendre notre solution intégrée à l’échelle des classes et des établissements pour mieux suivre et gérer les élèves comme les équipements scolaires », explique André Beauchamp, PDG de Plurilogic. « Nous pouvons même prolonger ces capacités à l’IoT et aux appareils mobiles, ce qui répond encore mieux aux besoins des enseignants et des administrateurs, partout. »